Asteroide-nave espacial, nueva solución para viaje interestelar
MILENIO
Recurren a la Agencia Espacial Europea para concebir el soporte vital.
Madrid
Una nave estelar construida a partir de un asteroide vaciado, y capaz de mantener a generaciones de tripulantes vivos mientras cruzan el abismo entre las estrellas, se diseña en la Universidad Tecnológica de Delft, en Holanda.
Dstart, un equipo integrado por estudiantes y profesores de la universidad, está reuniendo una amplia variedad de disciplinas para lograr realizar investigaciones de conceptos avanzados para crear un vehículo espacial interestelar resistente.
El objetivo no es únicamente enfocarse en la tecnología necesaria, sino también considerar los factores biológicos y sociales involucrados en la realización de un viaje tan colosal.
“Necesitamos una tecnología autosostenible y además evolutiva que sea capaz de soportar las muchas décadas necesarias para viajar de nuestro sistema solar a otro”, explicó en un comunicado el líder de Dstart Angelo Vermeulen, que actualmente está cursando su doctorado en dicha institución.
“Como parte de eso, estamos estudiando el tipo de sistema de soporte de vida regenerativo promovido por el programa Alternative Micro-Ecological Life Support System Alternative, (Melissa, por su sigla en inglés), dirigido por la Agencia Espacial Europea (ESA)”.
El programa Melissa busca construir un sistema capaz de convertir de una manera eficiente los desechos orgánicos y el dióxido de carbono en oxígeno, agua y alimentos, fundamentales en este tipo de viajes de larga duración.
Una planta piloto de Melissa localizada en la Universidad Autónoma de Barcelona posee un bucle multicompartimento hermético con un “biorreactor” alimentado por algas livianas y productoras de oxígeno para mantener vivos y cómodos a las “tripulaciones” de las ratas durante meses.
Mientras que las algas rinden oxígeno y atrapan el dióxido de carbono, los animales hacen exactamente lo contrario.
El biorreactor con algas productoras de oxígeno se demostró recientemente en la Estación Espacial Internacional.
“El concepto Melissa le da a la nave espacial su soporte vital básico”, agrega Angelo, un biólogo y artista que en 2013 se desempeñó como comandante de la tripulación de la base de simulación Mars Hi-Seas de la NASA en Hawái.
“Mientras tanto, también estamos integrando otras tecnologías, como la impresión en 3-D y la minería de asteroides en nuestro diseño”, agregó.
El próximo mes, el equipo de Dstart se dará a la tarea de presentar la primera versión de simulación informática Melissa a escala de su nave en el taller AgroSpace-Melissa, en Roma.
La simulación le permite al equipo probar la robustez del sistema a medida que viaja en el espacio profundo a través de largos períodos de tiempo.
